Meta a commencé mardi 1^er août à bloquer l’accès des Canadiens aux contenus médiatiques sur Facebook et Instagram en réponse à une nouvelle loi obligeant les géants du numérique à payer les éditeurs.

Les liens et le contenu affichés par les médias canadiens mais aussi étrangers « ne seront plus visibles par la population au Canada », a indiqué Meta, soulignant que la mesure doit être mise en œuvre complètement dans les « prochaines semaines ».

Sur les réseaux sociaux, plusieurs Canadiens ont partagé mardi des captures d’écran montrant des comptes de médias inaccessibles. Un contenu partagé par Radio-Canada sur l’une de ses pages Facebook a été bloqué quelques minutes après sa publication, a indiqué le diffuseur public.

Adoptée en juin, la loi C-18 sur l’information en ligne s’inspire d’une mesure introduite en Australie en 2021 et vise à soutenir le secteur canadien des médias, en difficulté. Elle oblige les géants du numérique à conclure des accords commerciaux équitables avec les médias locaux pour le contenu diffusé sur leurs plates-formes, sous peine de devoir recourir à un arbitrage contraignant.

Décision « irresponsable »

Selon un rapport parlementaire publié en octobre 2022, la législation pourrait permettre aux journaux canadiens de recevoir environ 330 millions de dollars canadiens (226 millions d’euros) par an.

La maison mère de Facebook et Instagram soutient de son côté que la loi « s’appuie sur l’idée erronée que Meta bénéficie de façon inéquitable du contenu d’actualité partagé sur ses plates-formes, alors que c’est tout le contraire ».

Selon ce géant américain, les médias se servent volontairement de Facebook et Instagram pour « accroître leur lectorat et augmenter leurs bénéfices », sachant que « ce n’est pas l’actualité qui pousse les personnes à utiliser nos plates-formes ».

La nouvelle ministre du patrimoine, Pascale St-Onge, a qualifié cette décision d’« irresponsable », notant que 80 % de tous les revenus publicitaires en ligne au Canada vont à Meta et à Google. « Une presse libre et indépendante est fondamentale pour notre démocratie », a ajouté la ministre, soulignant que d’autres pays envisagent d’imposer des lois similaires « pour relever les mêmes défis ».

De son côté, Google prévoit d’adopter elle aussi une telle mesure lorsque la loi « prendra effet », soit d’ici à quelques mois, au moment où plusieurs pays observent attentivement le bras de fer entre Ottawa et les géants de la Silicon Valley.